*Por Audrey Bezerra
Fundada em meados de 1704, São João Del Rei, localizada a 185 quilômetros de Belo Horizonte, está entre as cidades mineiras que mais se desenvolveu economicamente. Quem chega à cidade se depara com trânsito e comércio movimentado. Entretanto, ela ainda conserva boa parte do seu patrimônio que é cheio de belezas arquitetônicas, como a igreja de São Francisco de Assis, a Igreja Nossa Senhora do Carmo e a Catedral Nossa Senhora do Pilar. É também conhecida como a cidade dos sinos, ficando próxima de Tiradentes, a menos de 30 minutos de carro.
O passeio começa pela Rua Getúlio Vargas e a primeira a ser apresentada é a Igreja Nossa Senhora do Rosário
A cidade também apresenta uma vasta biografia a ser explorada pelo turista, já que, também, foi berço de personagens importantes da história, como: Joaquim José da Silva Xavier – o Tiradentes; D. Bárbara Heliodora Guilhermina da Silveira e Tancredo Neves.
Na cidade há também a Estação Ferroviária, o Museu Ferroviário, onde se podem ver vagões, locomotivas e outras composições férreas antigas. É nesse local, onde a Maria Fumaça – que vem da viagem de Tiradentes, fica. A viagem também pode ser feita partindo de São João Del Rei (bate-volta).
Ao passear pelo centro histórico é observado nas ruas e praças alguns casarões coloniais, sobrados coloridos e ladeiras que refletem o auge do ciclo do ouro.
Nas proximidades há a Rua das Casas Tortas, o Largo do Carmo e o Largo da Cruz.
A Ponte da Cadeia (1798) é um ícone arquitetônico da cidade. O lugar é ideal para caminhadas, possui lojas de artesanato, cafés e uma atmosfera viva. Os sinos das igrejas tocam melodias tradicionais, um diferencial único.
A Igreja de São Francisco de Assis é linda. Uma das mais belas igrejas barrocas de Minas, construída entre 1774 e 1804, projetada por Francisco de Lima Cerqueira. Fachada com elementos rococó, interior com altares dourados e um adro com palmeiras imperiais.
O cemitério ao lado da igreja abriga túmulos históricos, como o de Tancredo Neves. É um cartão-postal da cidade, com missas acompanhadas pela Orquestra Lira Sanjoanense em alguns domingos. Entrada: cerca de R$ 6 (2024, sujeita a alteração).
A Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar foi construída em 1721, é a principal igreja da cidade, com rica decoração barroca. No interior com 200 kg de ouro, pinturas de Mestre Ataíde e um lustre de cristal. A cripta guarda relíquias religiosas.
O Memorial Tancredo Neves é um museu dedicado ao ex-presidente Tancredo Neves, nascido em São João del Rei. Documentos, fotos e objetos pessoais que contam a trajetória política de Tancredo e a redemocratização do Brasil.
Há também o Solar dos Neves, um casarão colonial onde nasceu Tancredo Neves, ainda pertencente à família, possui arquitetura do século XVIII, com móveis antigos e visitas guiadas (quando disponíveis). O lugar oferece uma visão da vida na elite colonial e da história política. Entrada: depende da abertura, geralmente gratuita.
Para quem gosta de curtir a natureza há a Serra do Lenheiro, uma área de preservação ambiental a 5 km do centro, com trilhas, mirantes e pinturas rupestres; a Cachoeira do Bom Despacho, a 5 km do centro, em Santa Cruz de Minas, acessível por carro ou trilha. No lugar há poços para banho e ambiente cercado por vegetação. Ideal para piqueniques. Balneário das Águas Santas também cabe a lista.
O turista também poderá visita o Teatro Municipal, o Museu de Arte Sacra, a rua da Cachaça (trecho da Rua Getúlio Vargas com bares e lojas especializadas em cachaças artesanais),
Na cidade é importante respeitar os horários de silêncio durante os toques dos sinos, uma tradição viva em São João Del Rei.
