Logo depois de a sonda Hope, dos Emirados Árabes, chegar a Marte, agora foi a vez da missão Tianwen-1, da China. A nave alcançou com sucesso a órbita do planeta vermelho na manhã desta quarta-feira (10) por volta das 9h (horário de Brasília), conforme a reportagem do UOL
A Tianwen-1, nome que significa algo como “perguntas celestiais 1”, é a primeira missão interplanetária totalmente chinesa. Ela deve retornar à Terra até 2030.
A nave é composta por um orbitador (que ficará girando em torno do planeta), um rover (robô sobre rodas para análises de solo) e um módulo para pouso. O primeiro vai captar imagens de alta resolução — a primeira foi enviada à Terra na semana passada — e escanear o local de pouso, que está previsto para maio.
O rover de aproximadamente 250 kg, movido a energia solar, deve explorar uma região chamada Utopia Planitia, uma enorme cratera de impacto, com diâmetro aproximado em 3300 km, causada por algum asteroide. É o mesmo local onde a sonda Viking 2, da Nasa, aterrissou e explorou em 1976.
A Tianwen-1 foi lançada em julho do ano passado, da moderna base na ilha tropical de Hainan, na China, em um Long March 5, o maior e mais poderoso foguete chinês. O governo e a agência espacial nacional (CNSA) não divulgam grandes detalhes da missão e de seu andamento.
Tecnologia de ponta
O orbitador carrega sete atributos científicos, incluindo câmeras de alta resolução, um magnetômetro (instrumento que mede campos magnéticos), um radar e instrumentos para detecções atmosféricas e ionosféricas. Ele é projetado para operar por um ano marciano (687 dias terrestres).
Já o rover foi feito para atuar 90 dias em Marte — mas pode durar mais. Leva seis instrumentos, incluindo um sistema de espectroscopia a laser (para detectar elementos de superfície, minerais e tipos de rochas), leitores de imagens topográficas e multiespectrais, de campo magnético e de clima.
O robô também é equipado com um radar para penetração no solo —algo que nunca foi colocado em Marte. A missão tem o potencial de trazer novas informações sobre o planeta, como detectar camadas geológicas, depósitos de sal, evidências de gelo e de um suposto lago subterrâneo, além de encontrar possível atividade biológica microbiana.
O módulo de aterrissagem usa um sistema de paraquedas supersônicos e retropropulsores. Essas tecnologias já foram testadas nas missões chinesas Chang’e-3 e Chang’e-4 para a Lua, em 2013 e 2019. O pouso autônomo é um dos maiores desafios de uma missão deste tipo.
Para enviar todas estas valiosas informações de volta à Terra, de até 40 milhões de quilômetros (distância máxima entre nosso planeta e Marte), também é preciso tecnologia em solo terrestre. Uma antena gigante, de 2.700 toneladas e 49.000 metros quadrados, foi construída em Tianjin, no norte da China, especialmente para a missão.
Seu prato móvel “segue” Marte do céu, se posicionando da melhor maneira a receber os sinais e dados da nave. Outras antenas menores pelo país e o sistema de rastreamento Estrack, da Agência Espacial Europeia (ESA) auxiliam no monitoramento espacial.
Corrida espacial
Há nove anos, a China tenta chegar ao espaço profundo, especialmente a Marte. A primeira tentativa frustrada, em 2011, nem saiu dos arredores da Terra. Após a decolagem, o orbitador Yinghuo-1, junto com a nave russa Fobos-Grunt, perderam contato e caíram de volta à Terra dois meses depois.
Se bem-sucedida, a Tianwen-1 vai chegar mais longe do que qualquer nave chinesa já foi. O país investe bilhões de dólares em seu ambicioso programa espacial, para tentar alcançar o nível das agências norte-americana e europeia.
Em 2003, enviou seu primeiro astronauta ao espaço; em 2013 e 2019, pousou pequenos robôs na Lua; agora, chegou a Marte, em uma corrida com os Emirados Árabes e os Estados Unidos – a missão Perseverance deve chegar ao campo de gravidade do planeta na semana que vem.
Um programa lunar tripulado pretende desembarcar astronautas no polo Sul da Lua em 2024. A China também quer começar a implantar uma grande estação espacial no ano que vem – que poderia se tornar a única operacional, após o fim da Estação Espacial Internacional (ISS).
